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　　能源是一个国家发展的命脉。掌握能源，就代表着掌握了发展的空间和实力，而掌握绿色能源的开发和利用，则等于掌握了发展的持续力。

　　想了解什么是绿色能源，就先要了解能源的发展历程。连读小学的孩子都会知道——没有热能，我们就无法做饭取暖；没有电能，我们就无法点灯照明；没有太阳能，万物就无法生长……但人们是怎么发现能源并对它们加以利用的呢？又经历了哪三次能源革命呢？这是一个非常有趣的过程。

　　所有能源都来于自然

　　什么是能源？关于它的定义，目前约有一二十种。 《大英百科全书》说：“能源是一个包括着所有燃料、流水、阳光和风的术语，人类用适当的转换手段便可让它为自己提供所需的能量”，我国的《能源百科全书》则说：“能源是可以直接或经转换提供人类所需的光、热、动力等任一形式能量的载能体资源。 ”可见，能源是一种呈多种形式的，且可以相互转换的能量的源泉。

　　确切而简单地说，能源是自然界中能为人类提供某种形式能量的物质资源，是大自然赐给人类的宝藏。这种资源靠人类自身无法凭空创造，一旦自然界中某种能源消耗殆尽，我们只能寻找其他能源来替代。

　　哪些能源能够被利用

　　既然能源都来于自然，那地球上的能源有哪些可用，它们又来自何方呢？地球上的能源按其来源可分为三类。

　　第一类是地球和其他天体相互作用而形成的能源。地球、月亮、太阳之间有规律的运动，造成相对位置周期性的变化，它们之间产生的引力使海水涨落而形成潮汐能。

　　第二类来自地球的内部的能源。地球是一个大热库，从地面向下，随着深度的增加，温度也不断增高，就会产生地热能。科学家把原子核能也归入 “来自地球内部的能量”，因为核能是地球上放射性物质衰变或聚变所产生的，这些物质大部分是地球形成初期一些长半衰期核素衰变的产物。

　　第三类来自地球以外，主要是太阳能以及由它产生的能源，比如煤、石油、天然气、生物质能、水能、风能、海洋热能等等。（很多人没想到，原来煤和石油也属于“天外能源”吧。 ）目前，人类所需能量的绝大部分都直接或间接地来自太阳。

　　人类的三次能源革命

　　人类是在文明发展过程中逐渐掌握了发现和利用能源的能力的，并经历了三次能源革命。

　　第一次能源革命的标志是 “人工取火”。大家都知道，原始人类发现火，是天上打雷引燃树枝后燃起的火。当人类开始学会钻木取火，并保留火种，对火的使用，使人类第一次支配了一种自然力。但是当时人类还没有掌握把热能变成机械能的技巧，因此柴草并不能产生动力。从茹毛饮血的原始社会到漫长的奴隶社会、封建社会，人力和畜力是生产的主要动力。风力和水力的利用，使人类找到了可以代替人力和畜力的新能源。但随着生产的发展，社会需要的热能和动力越来越多。而柴草、风力、水力所提供的能量受到许多条件的限制而不能大规模使用。

　　煤的发现提供了大量热能，风车和水车的制作则积累了机械制造的丰富经验，于是两者结合起来，蒸汽机出现了。蒸汽机的发明是人类利用能量的新里程碑，人类从此逐步以机械动力大规模代替人力和畜力，它直接导致了第二次能源革命。但是蒸汽机十分笨重，效率又低，无法在轻便的运输工具如汽车、飞机上使用。人类在生产实践中又发明了新的热机——内燃机。内燃机的使用引起了能源结构的一次又一次变化，石油登上了历史舞台。世界各国依赖石油创造了经济发展的奇迹。

　　接着，物理学家发明了可以控制核能释放的装置——反应堆，拉开了以核能为代表的第三次能源革命的序幕。不但奠定了各国工业化的基础，也开辟了人类利用矿物燃料作动力的新时代。

　　绿色能源已迫在眉睫

　　然而，随着人类文明的不断发展，社会对能量的需求不可遏止地猛增。地球上的能源消耗正在以惊人的速度增长，20世纪消耗的全部能源几乎等于前19个世纪所消耗的能源的一半。人类正在过分地开采和使用化石燃料和森林等自然资源，从而使得地球上的自然燃料能源的储藏量正在急剧减少。而且，由于大量利用石油、天然气和煤炭等化石燃料，已经使人类居住的环境受到越来越严重的污染，造成酸雨和气候变暖。许多科学家都认为，全球气温升高将给人类带来灾难性的后果。因此，合理开发和利用能源，已成为地球人类大家庭最重要的问题了。人类必须认真对可利用的各种能源进行“算计”和“筹划”，既要满足目前需要，又要考虑长远的影响和发展，为子孙后代的丰衣足食着想，使地球人类大家庭的明天过得更舒适、更美好。

　　所以人们一方面研究如何进一步合理、妥善、高效率地开发利用化石燃料和水力等常规能源，也叫传统能源，比如研究提高能源转换效率的方法，改善能源开采和利用的方式等等，着重从节流方面想办法和采取措施。另一方面，人们又上天、入地、下海，四处寻找开源途径，探索低廉而丰富、又不影响生态环境的很清洁的绿色新能源，比如开发太阳能、地热能、核聚变能和海洋能等等。这样，一门边缘化的、综合性的科学技术——能源技术就迅速形成并蓬勃发展起来，并有很多如GE、巴斯夫、道达尔这样的卓越企业投身进来。