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    按照美国推出可再生燃料标准计划（RFS）的规定，到2022年，生物燃料产量要达到160亿加仑。由于缺乏可工业化的生物质炼制技术，尚无商业化 的生物燃料厂建成投产，纤维素乙醇的生产技术也仅处于示范工厂的水平，RFS制定的2022年生物燃料美国国家目标几无可能实现。

　　维仁特公司（Virent Inc.）总部位于威斯康星州的麦迪逊。Virent的Virent的BioForming®工艺整合了专有的水相重整(APR)技术与石油炼制中常用的 催化加工技术，将来自生物质的糖类转化为汽油、柴油、航空燃料以及化学品，与目前石油炼制的产品几乎相同。在Bioforming®工艺中，碳水化合物在 水相重整(APR)过程中，借助于专有的异相催化剂，转化成中间产物（或氢气）。而后经过多种催化途径，这些中间产物被转化为汽油、柴油或喷气燃料组分。

　　生物质转化过程应该使用什么技术？生物质颗粒机、秸秆压块机生物燃料企业应该做什么产品？《麻省理工科技创业》就此采访了Virent研发部主管、首席研究员（Lead Researcher）乔明博士。

　　《麻省理工科技创业》：迄今为止，纤维素乙醇的商业化尝试几乎都以失败告终，在您看来原因有哪些？

　　乔明：最初纤维素乙醇的出现是基于对已有的蔗糖、玉米淀粉发酵工艺的利用的。当时的概念就是对生物质进行预处理，引入酶解或酸解技术，从而分离出理论上更为廉价的植物糖，然后与现有发酵工艺对接。

　　然而，生物质的复杂性使得预处理和纤维素水解工艺的效率、消耗要远远高于最初的实验室数据，这包括多方面的因素，比如杂质对微生物的影响、固液 分离和乙醇提纯的困难、过低的得率等。更为重要的是，乙醇能量密度低，与现有发动机尤其是柴油机和航空引擎的兼容性不佳，因此作为交通燃料使用效果并不理 想。这一系列问题使得纤维素乙醇在价格无力与玉米和甘蔗乙醇竞争，混配比例又决定了它的市场局限性，要赢利只能依靠GVM补贴。因此不难理解纤维素乙醇当前 局面。

　　现在一些生物燃料公司已不再强调以燃料乙醇为主要产品了。它们多改变生产工艺，用来自纤维素的糖生产化学品。这一转变说明什么问题？理想的生物燃料公司的产品线应该是什么样？

　　生物质燃料行业目前尚处于起步阶段，只有生产现行燃料替代品的公司，才能利用产品的灵活性更好地生存下来。理想的生物燃料公司应该生产能够满足 现有工艺、渠道、仓储和运输等基础设施要求的可替代燃料。Virent的产品几乎与石化产品等同，涵盖汽油、柴油、航油，以及塑料和化纤。市场永远拥有最 终选择权。再漂亮的工艺，如果不能生产市场所需的产品，就没有继续存在的价值。

　　从成分上看，生物质和石油哪个更适合生产化学品？

　　如果只考虑化学成分的话，存在于石油中的烃类物质更接近可用来生产化学品的先质（precursor），因为那些化学品原本就是以石油为原料开 发的。然而，用烃类物质生产化工产品还需要一步氧化程序，以接近特定的氧含量，具体的氧化程度则视目标产物的分子结构而定。生物燃料、生物化学的生产工艺 正好与此相反。由于生物质本身就含有大量的氧（约50wt%），因此脱氧就成为了生物质转化工艺中的主要工序。如果某种生物转化技术能够选择性地对生物质 进行脱氧，以生产特定的化工产品，也许能极大地发挥生物质原料的成本优势。

　　与酶解法相比，Virent化学催化法的优势有哪些？

　　实验数据表明，Bio Forming?技术可以把木质纤维素生物质选择性地降解为所需的中间产物；此外，无机异相催化剂使得这一生产工艺更加快速，和生物过程相比是“小时”与 “天”的对比；对生物质全组分进行充分利用，产品可以替代90%的石油产品，不再局限于单一的产品；化学催化法可以使用现有石化基础设施，不像生物工艺那 样需要大量不可预计的新建设施，所以更具成本优势。

　　生物能源技术的重要贡献还体现在减少温室气体排放方面。我们的工艺使用热化学转化技术，无机催化剂的每个组分都可以循环再利用。生产过程中产生的排放物只有水和极少量的二氧化碳。而大部分工艺程序都是放热反应，因此只需要外加很少的热量就能维持反应器的运行。